Дъжд, прекъсната стартова процедура, объркани стратегии и късна драма в битката за титлата – завръщането на Формула 1 на „Сепанг“ предложи почти всичко. В края на този малайзийски хаос обаче остана една позната картина: Макс Верстапен на най-високото стъпало.
Нидерландецът спечели Гран при на Бахрейн в Малайзия пред лидера в шампионата Кими Антонели и Люис Хамилтън. Това беше първата победа за Верстапен и „Ред Бул“ през 2026 г., неговата 72-ра във Формула 1 и исторически първи успех за новия проект Red Bull Ford Powertrains.
Победа, спечелена два пъти
Верстапен потегли от полпозишън, но на мократа писта загуби лидерството още при старта. Кими Антонели и Джордж Ръсел изстреляха двата болида на „Мерцедес“ напред, докато пилотът на „Ред Бул“ трябваше първо да се пребори с Лиам Лоусън, а после и да започне преследване на сребърните автомобили.
Точно тук се видя защо тази победа е по-важна от обикновени 25 точки. „Ред Бул“ избра правилните гуми за условията, реагира отлично при автомобила за сигурност след завъртането на Валтери Ботас и даде на Верстапен възможност да атакува. Той я използва без колебание: смело изпреварване от външната страна на първия завой, завършено във втория, върна лидерството срещу Антонели.
Оттам нататък Верстапен направи онова, което в най-силните му сезони изглеждаше почти рутинно – отвори разлика, контролира гумите и не позволи на последния автомобил за сигурност да превърне преднината му в загубена победа. Разликата на финала беше само 2,307 секунди, но усещането за контрол беше далеч по-голямо.
Дъждът беше толкова важен участник в историята, че на трибуните най-точният символ на деня би било 2026 Red Bull Team F1, водоустойчиво яке – рядко отборен продукт пасва толкова буквално на пътя към победата.
Антонели спечели повече от второ място
Ако Верстапен беше пилотът на деня, Антонели беше големият победител в шампионата. Италианецът поведе след старта, устоя на напрежението от съотборника си и завърши втори в състезание, в което една грешка можеше да струва десетки точки.
Съдбата на Джордж Ръсел показа колко тънка беше границата. Британецът се движеше към третото място, когато задвижващата система на неговия „Мерцедес“ отказа зад автомобила за сигурност. Вместо да ограничи щетите до три точки спрямо Антонели, той остана без актив и вече изостава с 84 точки – 236 срещу 320 – при седем оставащи кръга.
Това вече не изглежда като равностоен вътрешноотборен двубой. Антонели не просто разполага с най-бързия пакет за сезона; той започва да кара като пилот, който знае кога не е необходимо да печели. В Малайзия второто място беше достатъчно силно послание.
„Ферари“ поправи собствената си грешка
„Ферари“ избра сликове за старта и за кратко превърна второто и четвъртото място на решетката в пътуване към дъното на колоната. Люис Хамилтън и Шарл Льоклер обаче спасиха следобеда с едни от най-силните си серии от изпреварвания през сезона.
Хамилтън остана търпелив, докато меките гуми започнат да работят, след което премина през трафика до третото място. Льоклер трябваше да се възстановява и след повредено предно крило, но стигна до четвърта позиция. Двойният резултат изглежда отличен, ала оставя неудобния въпрос какво можеше да постигне „Ферари“ с правилния избор още от старта.
За „Макларън“ денят беше далеч по-безцветен. Оскар Пиастри завърши шести, а Ландо Норис – девети, след като едва не удари съотборника си при сгъстяването на колоната зад автомобила за сигурност и премина през чакъла. По принцип колата за сигурност успокоява състезанието; Норис намери начин да добави още напрежение.
Специално внимание заслужи и Арвид Линдблад. Деветнадесетгодишният пилот стартира последен, но завърши десети и взе точки за четвърти пореден път – тихо впечатляваща серия в ден, доминиран от големите имена.
Предупреждението към 2027 г.
„Мерцедес“ остава убедителен лидер при конструкторите с 556 точки и аванс от 151 пред „Ферари“. „Ред Бул“ е едва четвърти с 298 точки, на 18 зад „Макларън“, а Верстапен е на 132 точки от Антонели. Настоящата титла почти сигурно е извън обсега му.
Но „Сепанг“ не беше история за завръщане в шампионската битка. Беше предупреждение, че „Ред Бул“ най-сетне превръща скоростта на новия си проект в резултат. Ако победата е дошла твърде късно за 2026 г., тя може да се окаже точно навреме за следващата голяма битка.
