Резултатите невинаги разказват цялата история. Българо-американският пилот Александър Ванчев завърши извън челната десетка и в трите състезания на Brands Hatch, но прогресът му от 28-о до 18-о място във финала превърна дебюта му в British F4 в нещо повече от обикновено трупане на обиколки.
Финалният кръг на шампионата, проведен на 10 и 11 октомври по техничната Grand Prix конфигурация, изправи седемкратния национален шампион по картинг в САЩ срещу рекордно поле от 32 автомобила. За пилот, който правеше първите си състезателни стартове с едноместен автомобил, това бе направо скок в дълбокото – при това на трасе, което рядко прощава колебанията.
Квалификацията показа размера на предизвикателството
Ванчев, състезаващ се с автомобил №66 на Chris Dittmann Racing, записа 1:26.215 минути в първата си квалификация и зае 28-о място, на 1.798 секунди от полпозишъна на Тео Палмър. Той остана само на 0.086 секунди зад съотборничката си Даниела Сътън, но по-опитните Томи Харфийлд и Пьотр Оржеховски бяха съответно 17-и и 19-и.
Особеният формат на British F4 добави още един урок. Стартът за първото състезание се определяше от вторите най-добри квалификационни обиколки, обратната решетка за второто обръщаше първите 12 от основното класиране, а финалът използваше най-бързите времена. След приложените наказания Ванчев потегли 25-и в първия старт и 28-и в следващите два.
Преходът от картинг към Формула 4 не е просто смяна на машината. Пилотът трябва да усвои работа с аеродинамично притискане, стартове от място, управление на гумите и поведение в далеч по-тежък автомобил. Корените на Ванчев обаче остават в картинг школата, където екипировка като 2026 OMP KS-4, Karting Suit е част от ежедневието много преди първите километри във Формула 4.
От задържане на позицията до първите точки
В първото състезание Ванчев запази 25-ата позиция и измина всичките 14 обиколки. Най-доброто му време от 1:26.475 бе почти идентично с това на Сътън, която записа 1:26.459. Харфийлд завърши 18-и, Оржеховски бе 22-и, а Сътън остана 27-а с обиколка пасив. Това не бе зрелищен дебют, но бе чисто и завършено първо състезание в автомобилния спорт.
Вторият старт донесе по-ясен знак за адаптация. От 28-а позиция Александър Ванчев достигна до 21-о място, като спечелените седем позиции му осигуриха и седем точки по специалната система за обратното състезание. Той завърши само на 98 хилядни пред Сун Анже и на 338 хилядни пред Сътън – малка битка в дъното на колоната, но точно такива двубои изграждат състезателния опит, който не може да бъде научен в симулатор.
Победата отиде при Джоузеф Смит, който изпревари тръгналия от полпозишън Джабер Алсабах още преди Paddock Hill Bend. Джарет Кларк завърши втори и оформи първия двоен успех за отбор през сезона, а Алсабах се качи на третото стъпало.
Финалът даде най-силния знак
Най-доброто състезание на Ванчев бе последното. Той стартира 28-и и финишира 18-и, печелейки десет позиции в рамките на 18 обиколки. Част от напредъка дойде след проблеми на съперници, но темпото му също заслужава внимание. Най-бързата му обиколка от 1:26.808 бе само с 0.201 секунди по-слаба от тази на Харфийлд и по-добра от постиженията на Оржеховски и Сътън.
Именно това е най-важният детайл от уикенда. В квалификацията Ванчев бе най-бавният от четиримата пилоти на Chris Dittmann Racing, но във финалното състезание вече разполагаше със сравнимо темпо. Харфийлд завърши 13-и, Оржеховски 15-и, а Сътън 27-а, докато Ванчев се доближи на по-малко от четири секунди до съотборника си на 15-ата позиция.
Отпред Тео Палмър контролира състезанието от старта до финала и спечели с над четири секунди пред Джордж Праудфорд-Налдър. Итън Ленън допълни подиума след оспорвана битка, а вече коронованият шампион Дрийс ван Лангендонк завърши седми. Белгиецът приключи сезона с титлите в генералното класиране и при новаците, докато Hitech спечели отборния трофей.
Със седем точки от един-единствен кръг Ванчев завърши 35-и в крайното класиране, изравнен с Джеси Филипс. Chris Dittmann Racing остана седми при отборите, а Томи Харфийлд бе най-предно класираният пилот на състава с девета позиция.
Дебютът на Александър Ванчев не донесе сензация, но показа правилната посока. Три завършени състезания, първи точки и десет спечелени позиции във финала са стойностна основа за пилот, който само дни по-рано познаваше състезанията основно от картинг кокпита. Brands Hatch не даде лесен старт на новата му дисциплина, но му позволи да напише първите истински редове.
