Макс Верстапен спечели Гран при на Мексико Сити, но голямата победа принадлежеше на Кими Антонели. С третото си място 20-годишният италианец стана най-младият световен шампион в историята на Формула 1 и сложи блестящ финал на битката за титлата. Зад този исторически момент обаче остана още една силна история: Ferrari разполагаше с най-добрия шанс за победа, но го превърна във вътрешнофирмен спор и поднесе състезанието на най-опасния възможен съперник.
Подаръкът, който Верстапен не отказа
Люис Хамилтън стартира от полпозишън, а Шарл Льоклер беше трети. Ferrari имаше две коли в идеална позиция да контролира надпреварата, но още в първите завои двамата съотборници започнаха битка, сякаш носеха различни цветове. Льоклер мина през тревата и излезе начело, докато Верстапен използва суматохата, за да се промъкне пред Хамилтън.
Наказанието от пет секунди за Льоклер окончателно обърна състезанието. Когато монегаскът изтърпя санкцията при спирането си в бокса, Верстапен пое лидерството. Нидерландецът призна, че Red Bull не е разполагал с най-бързата кола, но това бе класически негов успех: отличен старт, безпогрешно четене на хаоса и нито сантиметър подарено пространство под натиск.
Хамилтън остана близо до него до финала, включително след късното излизане на колата за сигурност, но не намери решаващата атака. Разликата на карирания флаг беше само 0,799 секунди. Така Верстапен постигна третата си победа за сезона, третата в последните четири старта и шестата си на пистата в Мексико Сити.
Второто място вероятно ще остави горчив вкус у Хамилтън. Ferrari имаше скорост за двойна победа, но първата обиколка превърна стратегическото предимство в политически проблем. Понякога най-голямата заплаха за един отбор не е в съседния бокс, а от другата страна на собствения гараж.
Шампионската зрялост на Антонели
Антонели се нуждаеше само от девето място, независимо от резултатите на съперниците си. Вместо да кара предпазливо, той завърши на подиума. Mercedes удължи първия му стинт до над 40 обиколки и потърси стратегическо предимство, но моментът на спирането не се оказа идеален. Само обиколка по-късно катастрофата на Валтери Ботас след повреда в предното окачване доведе първо до кола за сигурност, а после и до червен флаг.
Прекъсването заличи натрупаните разлики и върна напрежението с нов старт от място. Антонели обаче остана безупречно спокоен. След рестарта той атакува Льоклер в първия завой и взе третото място с маневра, която символизира целия му сезон: решителна, чиста и без излишен риск.
Титлата идва още във втория сезон на Антонели. Той е и първият италиански световен шампион след Алберто Аскари през 1953 г., както и първият носител на короната, роден през новото хилядолетие. Историческият сезон на Mercedes логично намира отражение и във фенската колекция на отбора, където 2026 Mercedes AMG Adidas Graphic, тениска стои като ненатрапчив символ на годината, в която звездата от Щутгарт изведе най-младия шампион на Формула 1.
Хаосът раздаде точки и наказания
Втората голяма намеса дойде осем обиколки преди края, когато Оскар Пиастри и Арвид Линдблад се сблъскаха в първия сектор. Линдблад се озова в бариерите, а Пиастри получи десет секунди наказание и падна до 13-о място. След финала санкции за неспазване на жълтите флагове извадиха Франко Колапинто и Пиер Гасли от зоната на точките.
Така Лиъм Лоусън, стартирал от бокса, стигна до впечатляващото седмо място. Габриел Бортолето завърши осми, Исак Хаджар се възстанови от завъртане след контакт с Джордж Ръсел и стана девети, а Рьо Хиракава получи последната точка още в дебюта си за Haas. Японецът бе включен в състава едва по време на уикенда, но оцеля в надпревара, която наказа далеч по-опитни пилоти.
Титлата е решена, битките не са
Антонели вече е недостижим с 380 точки. Победата изкачи Верстапен на второ място с 261, само две пред Хамилтън. Ръсел, който потегли втори, но загуби позиции заради проблем с отдаването на енергия и получи наказание за контакта с Хаджар, остана шести и се смъкна до четвъртото място в шампионата с 250 точки.
При конструкторите Mercedes води с 630 точки пред Ferrari с 504, но при оставащи четири кръга сметките все още не са приключили. Red Bull вече е трети с 382 точки и има 17 аванс пред McLaren.
Мексико Сити даде победата на Верстапен, присъдата на Ferrari и историята на Антонели. Единият спечели състезанието, защото не пропусна чуждата грешка. Другият спечели шампионата, защото почти цял сезон не допускаше своя.